美国地热能开发商计划今年夏天向位于俄勒冈州中部的纽贝里火山注入约1亿升水，检验最新地热能技术。
增强地热
纽贝里火山是一座休眠火山，第四季冰期前首次爆发，产生2个火山湖和400个火山灰烬锥状物。如今已经休眠了1300年。
阿尔塔岩能源公司计划在今年夏天用21天时间，以每分钟约3637升的速度，把冷水灌入预先开凿好的实验井中。实验井深约3231米，下面是温度超过100摄氏度的无缝隙岩层。
根据设想，水压会令无缝隙岩层产生细小裂缝，引发微地震，形成储水空间。与此同时，水与岩层接触，温度升高。
科学家会利用灵敏的地震探测器绘制出岩层破裂情况图，待破裂直径达到一定程度后，开凿出另一个“生产井”，这样形成一个闭式回路，水蒸气就可以被带上地面，蒸汽推动涡轮，形成电能。
这一过程被称为“增强型地热系统”。
新型技术
一个多世纪以来，人们收集地表的热水或蒸汽驱动涡轮以发电，传统的水热资源已经得到充分利用。如今，研究的热点领域转向深层地热。为此，科学家开发出增强型地热系统。
“充分挖掘地热的能量需要新技术，这是促使增强型地热系统诞生的原因，”美联社14日引述美国地质勘探局地球物理学家史蒂夫•希克曼的话报道。
不过，增强型地热系统也有一定局限性，比如，它在破坏地下岩层的能力有限，因此热能的产出量便受到限制，很难支持商业用途的发电站。
为解决这个问题，阿尔塔岩能源公司将在纽贝里火山实验中引入用来制造可降解杯子的塑料聚合体。这种微小的塑料聚合体能堵塞部分裂缝，让冷水不断破坏更深层岩体。一段时间后，塑料聚合体自行降解。这样，裂隙的数量将比以往大大增加。
地震隐忧
为支持纽贝里火山实验，美国能源部拨款2150万美元。这一实验还吸引一些民间投资，谷歌公司就为它投资约630万美元。
利用增强型地热系统建造的电站在运行中没有温室气体排放，环境影响小，成本低。但运行过程中破坏岩石，可能会引发地震。
当前，法国和德国各有一个小型的增强型地热系统电站。瑞士巴塞尔也曾建过一个这样的电站，但因地震投诉不得不关闭。
伯克利劳伦斯国家实验所地震学家厄尼•马耶尔说，纽贝里火山实验造成地震的可能性非常小，而且实验地点远离人口稠密区，就算有轻微地震，也不会造成财产损失。尽管如此，能源部仍会紧密监测实验过程。
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