据国土资源部数据显示，我国的地热能源潜力接近全球的8%，大陆地区3000米至1万米深处干热岩资源总计相当于860万亿吨标准煤，是我国年度能源消耗总量的26万倍。
地热的应用分为直接利用和发电两种方式。其中，低温地热(60℃以下)主要是直接利用，包括休闲洗浴、温室养殖、常规地热供暖及地源热泵等；而发电采用中高温地热最为划算，2010年世界地热大会报告数据显示，地热发电的平均利用系数达72%，相比之下，直接利用的平均利用系数仅为27%。不仅如此，据中科院专家介绍，在可再生能源大家族中，地热能的平均利用系数是风电的3-4倍，太阳能的4-5倍，生物质能的1.5倍。
早在上世纪70年代，我国的地热发电研发工作就曾取得成功，但因初期投入较大，技术仍不成熟，统一规范、支持政策缺乏等种种原因，地热开发一直处于停滞状态。目前，地热在能源结构中占的比例仍不足0.5%。
近年来，随着环境污染的加剧，全球气候变暖，各国减排负担越来越重，美国、英国、阿根廷、智利和秘鲁等南美国家以及肯尼亚等非洲国家，都加大了地热的开发力度。日本在福岛核泄漏事故发生后，地热能投资增加了10倍。
我国也于2013年1月10日出台了《关于促进地热能开发利用的指导意见》(下简称《意见》)，提出到2015年，全国地热供暖面积达到5亿平方米，地热发电装机容量达到10万千瓦，地热能年利用量达到2000万吨标准煤，形成比较完整的产业体系，到2020年地热能开发利用量达到5000万吨标准煤，形成完善的产业体系。业内人士分析称，我国地热发电规模化已被提上日程，未来将大有作为。
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