地热能源因为其可再生性和广泛的空间分布模式，已经步入由水力、生物质能、太阳能、风能等组成的可再生能源行列。现在正处于能源转型的关键时期，各国都在追求更清洁、更环保、更节能、更便利的能源使用方式。一种新型地热资源──干热岩（英文称“Hot-Dry-Rocks”），通过增强型地热系统（以下简称“EGS”）从几千米深的地下汲取热量，再发电用于地面上的电气设施。干热岩中储存的大量热量，使其成为一种可用于发电的清洁可再生能源，在国内外已经成为发展新能源的重点对象。
干热岩及增强型地热系统的由来
干热岩的概念最早由两位美国科学家（莫顿和史密斯）于1970年提出。全球范围内最早的干热岩研究项目设立于美国墨西哥州的芬顿山，该项目于1972年开始建立，成为世界上第一个将干热岩理论变成现实并在此基础上提出增强型地热系统的项目，截至今日依然是研究人员在进行干热岩开发和增强型地热研究时可借鉴的模型。简单来说，干热岩即为一种资源理念，描述地球内部结晶高温岩石（无水或水含量低）中所含的能量资源，这些岩石因地层中放射性元素的衰变而被加热，也可以看作是这些岩石储存了由“自然核电站”产生的热能。EGS则是指通过水力压裂等工程手段在地下深部低渗透性干热岩体中形成人工地热储层,采出相当数量热能的人工地热系统。
著名的芬顿山项目诞生
对增强型地热的研究与开发已有40年的历史,早期成长在美国、英国、法国、日本、澳大利亚等国家。美国的芬顿山项目是世界上第一个尝试在地下深部建立工业规模干热岩热储的EGS系统，位于墨西哥州的中北部。
该工程的建造分为了两个阶段：第一阶段（1972~1980年）开发的热储温度为200摄氏度，深度为3千米，建立了世界上第一座60千瓦的干热岩地热发电站；第二阶段（1979~2000年）热储温度为300摄氏度，深度为4千米，但遗憾的是，由于种种原因，该场地并未发电投产，在2000年被完全废弃。
该项目勾勒出了一个新型的地热开发模型，旨在发展从高温结晶或变质岩体中经济开采热能的方法。但在实际开采中却遇到了很多问题。尽管最后对于芬顿山地热能源的开发并没有发展成商业规模的干热岩地热工程，但在开发的过程中确实催生了一批用于干热岩地热开发的技术和设备，同时证明了人工建造热储所需的地质工程和钻探技术的可行性。不仅如此，从芬顿山工程中，研究人员收获了大批经验，可以应用到之后的地热开发项目中去。
世界上最成功的EGS项目
芬顿山的地热研究项目，对于世界各地的地热研究者来说，就如同敲开了新世界的大门。在这一项目的理念和已成型技术的指导下，新的EGS建设项目如同雨后春笋般涌现，各国纷纷投入到对于地热这种既清洁又可再生的能源的研究热潮中来。例如紧接着芬顿山项目出现的英国Rosemanowes项目、日本的Hijiori和Ogachi项目、法国舒尔茨Soultz项目以及澳大利亚的库珀盆地和亨特山谷项目等。其中最有名的当属法国的舒尔茨项目，该项目是世界上最成功的EGS示范项目，是欧盟委员会与法国、德国和英国能源部的合作项目。
尽管该项目不能与芬顿山项目同期而语，但却是迄今为止的第一个以发电为目的的商业化干热岩项目。它的成功之处不仅在于解决了部分之前对干热岩资源热能开采的技术瓶颈（包括打井可成为一种可行性替代法来维持流量以及再次证实天然裂缝是油气成藏的控制特征），更成为了干热岩研究历史上的关键一步，标志着地热能源在不久的将来也会充分参与到发热和发电中来，成为人类能源体系中的一部分。
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