奥巴马政府日前公布了针对美国燃煤发电厂的最新法规。此举意味着昂贵的投资将转嫁到消费者身上，但他们的健康也将同时从中受益。
美国微软全国广播公司综合报道称，作为美国最大的不受制约的有毒空气污染源，数百家老旧电厂将不得不开始削减温室气体排放或面临关闭。
“通过削减可造成发育障碍和哮喘等呼吸系统疾病的排放，这些标准代表了我们在洁净空气和公众健康方面所取得的重大胜利。”美国环保局局长莉萨•杰克逊（Lisa Jackson）在一份声明中说。
美国肺脏协会对此表示支持，称之为“公众健康的巨大胜利”，并援引美国环保局的数据称，新规则预计每年可避免13万儿童哮喘发作，挽救1.1万名夭折儿童的生命。
《华盛顿邮报》在报道中说，根据白宫和美国环保局之间的协议，如果电厂经营者对于在3年限期之内减少汞和其他有毒物质的排放水平存在困难，政府将给予一定的政策灵活性。
美国环保局估计，到2016年，若发电企业按照新规安装被称为“净气器”的专用设备，成本将达到96亿美元（1美元约为6.35元人民币，下同）。
全美国1400座燃煤机组中有40％仍然缺乏现代化的污染控制手段。尽管美国环保局1990年便获得国会授权，对发电厂排放的有毒空气污染加以控制，但在十年后的2000年，当该机构认为有必要对排放“施以重拳”，以保障公众健康之时，当时的布什政府却对电厂发出了豁免令。
在日前公布的视频中，奥巴马说，因特殊利益集团而造成的数十年的拖延使得能源行业的标准从来没有落实到位，这是“错误的”。
如果新规则在2016年全面实施，将使燃煤企业的汞污染减少90%，对肺部有害的酸性气体减少88％，烟尘产生的二氧化硫减少41%。
新标准得到了主要利用核能、天然气和可再生能源等清洁燃料发电的电力公司的支持，而那些依靠煤炭发电的企业，包括美国电力公司和南方电力公司，则大力反对。
来自Bracewell & Giuliani律师事务所的能源产业的游说者斯科特•西格尔（Scott Segal）说，公用事业被迫关停老旧燃煤电厂的话，到2020年，将有超过140万个就业岗位消失。“就直接成本而言，这条规则是美国环保局所提出的最昂贵的空气法规。”他补充说，“这无疑是环保局对电力市场和就业市场最广泛的干预。”
他还以一项由行业赞助的研究为例，称此举估计将导致火电供应最多的地区的电力价格上涨19%。
美国环保局发言人恩斯塔•琼斯（Enesta Jones）反驳说：“环保局建模表明，这些标准导致电力零售平均价格出现的变化相对较小（约3％）。”
美联社调查发现，最有可能被关停或面临退休的电厂的平均年龄为51岁，它们的产能足以供应超过2200万个家庭。
共和党人也加入了反对阵营。10月，美国环保局推迟了对新规的审批，称需要更多的时间来审查草案收到的96万条意见。
在回应成本问题时，美国环保局说，医疗保健方面节省的资金将大于排污者根据新标准重组工厂所需的投资。据美国环保局估计，到2016年，新规则每年将节省医疗费用支出370亿美元至900亿美元，因为削减汞排放的技术也可减少损害心脏和肺的细颗粒物的排放。
已有25个州针对该规则联合提起诉讼，他们以关闭老旧燃煤电厂成本昂贵为由，希望新规能延迟至少一年执行。分析人士则认为，美国电力公司和杜克能源可能因为新规而临时关停旗下的电厂。
为了缓解上述问题，美国环保局鼓励各州“广泛提供”额外的第四年以便企业达标；针对当地对供电可靠性的担忧，也可以具体问题具体分析。美国环保局坚称，为防止空气污染造成的死亡和疾病，有必要施行这道新规。
环保主义者则对这一法规感到高兴。“经过几十年由行业造成的拖延，美国环保局做了它应该要做的：注意我们的健康和环境。”自然资源保护委员会主席弗朗西斯•拜内克（Frances Beinecke）说。
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