无论采取怎样的科技手段来建造房屋，最终的目的都是要让人获得一个安逸的居所。生态建筑优于普通建筑之处，即在于它是可持续发展的，不会因为短期内的使用而损害居住主体——人的长期利益。换言之，生态建筑致力于给人一种更为长久、可靠的选择。
所谓生态建筑（或绿色建筑），是指根据建筑所处环境的特色，将生态学、建筑学以及能源利用等多方面的理论和方法结合在一起，把人、建筑与自然合为一体进行考虑后，建造出的健康、节能的循环型建筑物。生态建筑最重要的一点在于以人为本，致力于给人一种更为长久、可靠的选择。
虽然生态建筑这一概念从提出到现在不过短短几十年的时间，但欧洲已有部分国家建立了生态建筑的评价指标体系，从能耗、再循环能力、室内空气质量和噪音隔绝等方面严格规范生态建筑的设计、施工。这些标准因国家和地区的差异而有所不同，但都包括了一般生态建筑在设计过程中普遍存在的一些重点和必须解决的问题，包括节能系统、循环和绿化系统以及建筑材料的选择。
节能系统可以说是生态建筑的基础。一般来说，普通建筑耗能的绝大部分被用于室内温度调节（包括空调、电扇、暖气等）及照明，因此节能的基本思路就是尽量减少非循环能源（或称不可再生能源）在这两方面的投入。总体来说方法可以有两种：一是将外部自然能源（包括太阳能、风能、地热能）转化为光源及其他设备动力的来源，即“开源”；二是将内外环境隔离开，通过减少热传递来保持室内温度的相对恒定，这样减少空调耗能的思路即为“节流”。
事实上，整个生态建筑就是一套节能系统。由于建筑物的体型系数（即建筑物接触室外大气的外表面积与其所包围的体积之比）大于0.3时耗能将大幅增加，目前世界上所有的节能建筑都不是摩天大楼。生态建筑是否可以向高层发展，还是一个有待研究的问题。另外生态建筑还可以考虑将与夏季主导风向成30-60度角的方向作为建筑朝向，以避免被冬季风直接侵袭导致的室内温度骤降。一般来说，一套节能系统就是一个整体，任何部分独立运作都是不能发挥作用的。
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