日本福岛核电站事故以后，地热发电等受到了更大关注，其具有安全、绿色、无污染、成本低等优势特色，先进的技术还成为日本向非洲和东南亚出口基础设施的一大利器。通过地热资源发电的土汤温泉东雅川小水力发电所，就是因地制宜，充分利用地热资源的典型代表。
地热对日本而言是纯国产能源，储量丰富，继美国和印尼之后排在世界第三位。它不需要燃料，是绿色能源，无大气污染、无噪音污染。地热发电设备利用率高。日本经济产业省2009年发布的白皮书显示，太阳能设备的利用率为12%，风力发电设备为20%，而地热发电设备的利用率达到70%，而且不分昼夜、不受天气影响，可以365天24小时稳定供给。
据悉，该系统使用温泉源泉的余热，对温泉的水量和成分没有影响，且无需像地热发电一样进行深挖并利用大量热水，因此未受到温泉业界的强烈反对。该系统利用地热产生的120-130摄氏度的高温地下水，加热一种乙醚在36摄氏度到达沸点形成蒸汽，从而带动涡轮发电机发电，发电以后的热水通过冷却塔和还原井后流向地下管道，经净化装置过滤后，当温度降至50摄氏度左右时做为附近土汤温泉的温泉水使用。乙醚经过冷却塔冷却后循环使用。
在土汤温泉发电站，沿着温泉汇涌的小溪，四处都是温泉取水的灰色铁皮设备，能闻到味道清淡的硫磺味。发电机组干净紧凑，由于是无人运转，只听见发电机隆隆地运转，参天密林之间浓密的白色烟柱袅袅上升，蔚为壮观。
除了地热发电，日本很多地区还从食、住、观光等各方面对地热、温泉热进行综合利用。比如将温泉水接入房间的暖水炉或地板下的地热管道，代替空调取暖；用温泉水蒸气蒸饭蒸菜；利用温泉热水养殖泥鳅、甲鱼，以及花卉、蔬菜等；打造地热智能温室，利用地热对温室进行加温和土壤消毒等。
鉴于减轻环境负担的需要以及福岛核电站事故后舆论对于摆脱核电的呼声，日本政府将地热定位为日本发展多样化能源的一大方向，对土汤温泉地热发电实施15年内固定收购价格制度，以此保证地热发电的收益和快速发展。
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